La urticaria es una de las reacciones de la piel más frecuentes: se calcula que una de cada cinco personas la sufrirá al menos una vez en la vida. Aparece de repente en forma de ronchas que pican, cambian de sitio y, en la mayoría de los casos, desaparecen en pocas horas. Te explicamos qué es, por qué se produce, qué tipos existen y cómo cuidar la piel mientras dura el brote.
Qué Es la Urticaria y Por Qué Salen Ronchas en la Piel
La urticaria es una reacción cutánea en la que aparecen habones o ronchas en la piel: lesiones elevadas, rosadas o rojizas y con picor, que pueden medir desde unos milímetros hasta varios centímetros y unirse entre sí formando placas.
Se producen porque unas células de la piel llamadas mastocitos liberan histamina y otras sustancias. La histamina dilata los pequeños vasos sanguíneos y hace que se escape líquido a la dermis, lo que provoca la hinchazón, el enrojecimiento y el picor. Por eso cada roncha es pasajera: suele durar menos de 24 horas en el mismo punto, aunque pueden ir saliendo otras nuevas. No es contagiosa y no deja marca cuando desaparece.
Síntomas de la Urticaria: Cómo Reconocer los Habones
El síntoma principal de la urticaria es el picor, que puede ir de leve a muy intenso y empeorar por la noche o con el calor. Lo que la diferencia de otras erupciones es su carácter cambiante:
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- Ronchas elevadas, de bordes bien definidos, rosadas o rojas, que palidecen al presionarlas.
- Lesiones que aparecen y desaparecen en horas y cambian de forma o de zona del cuerpo.
- Sensación de ardor o escozor en algunas personas.
- A veces, hinchazón más profunda en párpados, labios, manos o pies (angioedema).
¿La Urticaria Es Peligrosa? Señales de Alarma
En la gran mayoría de los casos la urticaria es molesta pero no peligrosa. Sin embargo, hay que pedir atención médica urgente si las ronchas se acompañan de hinchazón de la lengua, los labios o la garganta, dificultad para respirar o tragar, mareo, vómitos o sensación de desmayo, porque pueden indicar una reacción alérgica grave (anafilaxia). También conviene consultar si los brotes se repiten durante semanas o si aparecen fiebre o dolor articular.
Causas de la Urticaria
Las causas de la urticaria son muy variadas y, en muchos casos, no llega a identificarse un desencadenante concreto. Aun así, los médicos distinguen varios grupos de factores que pueden provocarla o empeorarla.
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Urticaria por Estrés o Nerviosa
La llamada urticaria por estrés o urticaria nerviosa no es un tipo distinto, sino brotes que se desencadenan o empeoran en épocas de tensión emocional. El estrés altera el sistema inmunitario y favorece la liberación de histamina, por lo que es habitual que las ronchas aparezcan tras días de cansancio, falta de sueño o ansiedad. Cuidar el descanso y la gestión del estrés ayuda a espaciar los brotes.
Alergias a Alimentos, Medicamentos e Infecciones
La urticaria alérgica puede aparecer minutos u horas después de tomar ciertos alimentos (marisco, frutos secos, huevo, fresas), algunos medicamentos como antibióticos o antiinflamatorios, o tras picaduras de insectos y el contacto con la oruga procesionaria. En niños, las infecciones víricas, como un catarro, son una de las causas más frecuentes.
Factores Físicos: Frío, Calor, Sol y Agua
Algunas urticarias se activan por estímulos físicos: el frío, el calor o el sudor (urticaria colinérgica, típica al hacer deporte), el sol, la presión de la ropa o rascarse (dermografismo) y, de forma excepcional, el contacto con el agua. Si te ocurre con las bajas temperaturas, te lo contamos con detalle en nuestra guía sobre la urticaria por frío.
Tipos de Urticaria
La clasificación más útil es la que tiene en cuenta cuánto tiempo dura. Distinguir entre urticaria aguda y crónica ayuda al médico a orientar el estudio y el tratamiento.
Urticaria Aguda
La urticaria aguda es la que dura menos de seis semanas. Es la forma más habitual, sobre todo en niños, y suele estar relacionada con infecciones, alimentos, fármacos o picaduras. En muchos casos se trata de una urticaria leve que remite en pocos días por sí sola.
Urticaria Crónica
Se habla de urticaria crónica cuando las ronchas aparecen la mayoría de los días durante más de seis semanas. Puede ser espontánea, sin causa externa conocida, o inducible por estímulos físicos. Requiere seguimiento por un dermatólogo o alergólogo, ya que afecta al descanso y a la calidad de vida.
Tratamiento de la Urticaria y Cuidado de la Piel
El tratamiento de la urticaria lo pauta siempre un médico y suele basarse en antihistamínicos, además de identificar y evitar el desencadenante cuando se conoce. El cuidado de la piel no trata la causa, pero sí ayuda a calmar el picor y a no empeorar la irritación.
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Cuándo Acudir al Médico
Conviene consultar si es la primera vez que te ocurre, si los brotes duran varios días, se repiten o te impiden dormir, y siempre en bebés y niños pequeños. Ante cualquier síntoma de los descritos en las señales de alarma, acude a urgencias.
Cuidados Diarios Para Calmar el Picor
Estos hábitos ayudan a que la piel esté más cómoda durante un brote:
- Dúchate con agua tibia y en poco tiempo; el agua caliente intensifica el picor.
- Usa geles de baño suaves, sin perfume ni tensioactivos agresivos.
- Aplica una crema hidratante calmante, sin fragancia, con activos como avena, aloe vera o caléndula, que refuerzan la barrera cutánea.
- Evita rascarte: puedes aplicar compresas frescas, salvo si tu urticaria es por frío.
- Elige ropa holgada de algodón y evita prendas que aprieten.
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