Qué es el SPF: qué significa y cómo funciona la protección solar

Al elegir un protector solar, casi siempre nos fijamos en el SPF. Pero ¿sabemos realmente qué significa?

En este blog te explicamos qué es el SPF, cómo funciona y por qué es tan importante elegir un protector solar adecuado para proteger tu piel del sol.

¿Qué es el SPF?

SPF son las siglas de Sun Protection Factor o Factor de Protección Solar. Este número indica el nivel de protección que ofrece un protector solar frente a los rayos UVB, responsables principalmente de las quemaduras solares y el cáncer de piel.

¿Qué es el factor de protección solar?

En otras palabras, el SPF sirve para medir la eficacia con la que nos protege un protector solar frente a UVB. Cuanto mayor es el número, mayor es la protección frente a los rayos UVB que ofrece el producto.

¿Cómo funciona el SPF en un protector solar?

El SPF protege la piel gracias a los filtros solares que incorpora el protector. Estos filtros, que pueden ser minerales o químicos, y según eso, actúan de una manera u otra, ayudan a frenar los daños producidos por el sol.

¿Qué significan los números del SPF?

El número que acompaña al SPF se calcula en el laboratorio de la siguiente manera: 

• Se mide en voluntarios sanos irradiados con luz UVB cuanto tiempo tardan en tener  eritema o enrojecimiento en la zona radiada sin el protector solar. Esto nos dará la dosis eritematosa mínima sin protector solar (DEM).

• Se aplica en estos mismos voluntarios el protector solar que queremos medir en la cantidad recomendada e irradiamos la zona con luz UVB simulando la exposición solar. Esto nos dará la dosis eritematosa mínima con el protector solar (DEM), que es la cantidad de UVB que necesita la piel para empezara  enrojecerse.

• El SPF es el cociente entre el DEM de la piel con fotoprotector, y la DEM de la piel sin fotoprotector.

Es importante tener en cuenta que este número está medido en un laboratorio aplicandonos la cantidad correcta de protector solar, luego en la realidad, casi nadie lo aplica en la cantidad necesaria, por eso, la protección real de nuestro producto será algo menor. 

SPF 15, SPF 30 y SPF 50: Diferencias

La diferencia entre un SPF 15, un SPF 30 y un SPF 50 está en el nivel de protección que ofrecen frente a los rayos UVB. Cuanto mayor es el SPF, mayor es la protección.

• SPF15, protege la piel del 93% de los rayos UVB

• SPF30, bloquea casi el 97%

• SPF50, bloquea el 98%

Lo recomendable es utilizar un protector solar con un SPF 30 o superior. Si vas a pasar mucho tiempo al aire libre, tienes la piel clara o sensible, o la exposición al sol va a ser intensa, lo más recomendable es optar por un SPF 50. 

¿Qué significa SPF 30 o SPF 50?

Un SPF 30 filtra aproximadamente el 97% de los rayos UVB, mientras que un SPF 50 llega a filtrar alrededor del 98%. Puede parecer una diferencia pequeña, pero si lo miramos de otro modo, un SPF30 deja pasar un 3% de UVB y un SPF50 solo el 2%, lo que es casi un 50% menos.

SPF 30 Vs SPF 50: ¿Cuál es mejor?

No hay un protector solar mejor para todo el mundo. La elección depende de tu tipo de piel y del tiempo que vayas a estar al sol.

Normalmente, un SPF 30 puede ser suficiente para el uso diario si vas a estar poco tiempo al sol. Sin embargo, si tienes la piel clara o sensible, en niños, si vas a pasar varias horas al sol o vas a hacer deporte, lo más recomendable es elegir un SPF 50.

¿Cómo elegir el factor de protección solar adecuado?

Según tu tipo de piel

No todas las pieles necesitan el mismo nivel de protección. Si tienes la piel clara, sensible o te quemas con facilidad, lo más recomendable es elegir un protector solar con SPF 50 o SPF 50+.

Si tu piel es más oscura tampoco te tienes que olvidar del protector solar. Aunque el riesgo de quemarse sea menor, los rayos UV también pueden provocar manchas, envejecimiento prematuro y otros daños en la piel.

Según el tiempo de exposición al sol

No es lo mismo salir a dar un paseo que pasar todo el día en la playa o haciendo deporte al aire libre. Cuanto más tiempo vayas a estar al sol, más importante es elegir un protector con un SPF alto y reaplicarlo cada dos horas, después de sudar o de bañarse.

Además, siempre que puedas, evita las horas más intensas de sol sobre todo de 12:00 a 16:00, que es cuando la radiacion UVB es más intensa.

Protección solar para la cara y el cuerpo

Aunque ambos protegen la piel del sol, el protector solar facial está formulado para adaptarse a las necesidades de la piel de la cara. Suele tener una textura más ligera, se absorbe mejor y resulta más cómodo para usar todos los días.

Para el cuerpo puedes utilizar protectores con texturas diferentes, pero es importante reaplicarlo y no olvidarte de zonas como las orejas, el cuello, el empeine de los pies o la parte posterior de las piernas.

Cómo utilizar correctamente un protector solar

Para que un protector solar sea realmente eficaz, no es suficiente con elegir un SPF adecuado. También es importante aplicarlo correctamente. Estas son algunas de las cosas que debes tener en cuenta

• ¿Cuánta cantidad debes aplicar?

Es fundamental aplicar la cantidad recomendada, que es con la que se hacen los test de SPF, esto es 2 mg por centímetro cuadrado. Para el rostro esto equivale más o menos a dos rayas sobre los dedos índice y corazón, y para el cuerpo sería la cantidad de un vaso de chupito.

• ¿Cada cuánto hay que reaplicar el protector solar?

Lo ideal es replicarlo al menos cada 2 horas y también después de bañarte, secarte con la toalla o sudar mucho. 

• ¿Cuánto tarda en actuar la crema solar? 

Debes aplicar el fotoprotector unos 15 o 30 minutos antes de salir de casa, es lo que tardan los filtros en absorberse y ser efectivos. Además, en casa siempre vemos mejor todas las zonas y lo aplicamos con mayor conciencia, en la playa es más fácil olvidarnos de algunas zonas. 

Mitos sobre el factor de protección solar

"El SPF 50 protege todo el día."

Falso: Debes reaplicarlo cada dos horas y también después de bañarte o de sudar.

"Si está nublado, no hace falta protector solar."

Falso: Los rayos UVA atraviesan las nubes y ventanas, y son los principales responsables del fotoenvejecimiento, así que es muy importante proteger la piel cuando haya nubes también.

"El maquillaje con SPF sustituye al protector solar."

Falso: El maquillaje complementa la protección, pero no sustituye un protector solar, por lo que aunque te maquilles no olvides aplicar antes tu fotoprotector.